Во время Великой Отечественной войны Яков Федотович был командиром группы бойцов, которая осенью 1942 года обороняла четырехэтажный жилой дом на площади Ленина в центре Сталинграда. Этот дом и его защитники стали символом героической обороны города на Волге. За время несения военной службы Яков Федотович Павлов был награжден двумя орденами Красной Звезды, а 27 июня 1945 года за совершенный в Сталинграде подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза. После демобилизации Я. Ф. Павлов жил и работал в Валдае, затем в Новгороде. Яков Федотович является почётным гражданином города Валдай, его именем названа улица, на базе МАУ "МЦ «Юность» создан музей боевой славы имени Я. Ф. Павлова; бюст Я. Ф. Павлову – открыт 24 августа 2016 г.; мемориальная доска на доме, где он проживал, по адресу: г. Валдай, пр. Советский, д. 75; памятная доска в д.Крестовая (открыта 8 ноября 2018 г.)