Сегодня ровно пятьдесят лет, как в Валдае впервые зажгли газовые плиты. Это был первый сжиженный газ не только в нашем городе, но и во всей Новгородской области. Об этом событии рассказал житель Валдая, в прошлом руководитель газовой группы, работавший здесь сначала на должности мастера, потом на должности инженера Г. И. Сафонов.Первые газовые плиты, как говорит он, были установлены в квартирах первого (ул. Народная, 20) и второго (ул. Крупской, 12) секретарей райкома партии, а также в квартире председателя райисполкома И. И. Никифорова. Затем в первые месяцы газификации города газ был также зажжён в квартирах некоторых учителей и врачей — в частности, в квартире заслуженного врача Т. В. Шестихиной, главного врача районной больницы И. Г. Мадер, главного хирурга этой больницы С. Г. Епифанова, врача этой же больницы А. П. Савенковой, главного врача психоневрологической больницы А. А. Соколова и других.
Первый газ, хоть и сжиженный, был событием номер один во всей области. В подчинении Г. И. Сафонова, окончившего в своё время нефтегазовый техникум в Ленинграде, работали обучившиеся на трёхмесячных курсах там же, в городе на Неве, В. Ф. Архангельский, В. А. Пастернак, Н. А. Степанов, Я. Г. Киселёв, И. Я. Антипов и С. К. Декабрёв. Это были здесь первые газовики. В живых, по словам Г. И. Сафонова, остались теперь только он сам, С. К. Декабрёв и ещё бухгалтер Н. В. Артемьева. Природный газ появился в Валдае лишь несколько лет спустя. Но это уже тема для отдельного разговора. Д. Тарасов